Gène du développement

Les gènes du développement sont des gènes qui permettent de construire un organisme spécifique à partir du zygote (ou cellule-œuf).

Types de gènes

On peut distinguer plusieurs types de gènes du développement :

• Les gènes à effet maternel qui sont transcrits au cours de l'ovogénèse dans l'ovocyte (ou dans des cellules accompagnatrices comme les cellules nourricières chez la Drosophile) et dont les produits (ARNm ou protéines) sont stockées dans des régions précises de l'ovocyte. Après la fécondation, ces ARNm ou ces protéines déterminent la mise en place des axes de polarité de l'embryon avant que ce dernier n'exprime son propre génome.

Exemple : le gène bicoid chez la Drosophile est stocké sous forme d'ARNm dans l'ovocyte dans ce qui correspondra à la future région antérieure de l'embryon. Les embryons issus d'ovocytes sans bicoid n'ont pas de régions antérieures (pas de tête ni de thorax).

• Les gènes exprimés à partir du génome de l'embryon.

On peut distinguer aussi :

• Des gènes qui spécifient une polarité ou une information de position. A titre d'exemple, le gène Cerberus chez le Xénope détermine la région de la tête. Certains de ces gènes sont des morphogènes, c'est-à-dire que les protéines correspondantes forment des gradients de concentration et spécifient des types cellulaires différents selon leurs concentrations. A titre d'exemple, le gène Dpp de la Drosophile et son homologue BMP chez les Vertébrés spécifient des types cellulaires différents le long de l'axe dorso-ventral.
• Des génes qui déterminent un lignage cellulaire spécifique. Par exemple les facteurs de transcription MyoD et Myf5 déterminent des cellules musculaires striées squelettiques dans l'embryon, quelle que soit leur position. Ces gènes contrôlent des gènes de différenciation, qui permettent la formation d'un type cellulaire spécifique.

Notes et références de l'article

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