Hétérozygote

Un organisme est hétérozygote pour un gène lorsqu'il possède deux allèles différents de ce gène sur un même locus pour chacun de ses chromosomes homologues.

Un tel organisme doit être au minimum diploïde (deux chromosomes homologues dans chaque cellule), ou polyploïde (plus de deux chromosomes homologues dans chaque cellule). Dans les organismes diploïdes, les deux différents allèles sont hérités des gamètes des deux parents. Ces différents allèles sont des versions differentes de cette partie du programme génétique.

Un allèle peut avoir priorité sur un autre (on dit tandis qu'il est dominant) mais deux allèles peuvent aussi s'exprimer simultanément dans un même trait (allèles ni dominants ni récessifs). Dans de tels cas, les deux allèles influent sur le phénotype de l'hétérozygote. A titre d'exemple, une plante à fleurs rouges croisée avec une plante à fleurs blanches donnera une plante à fleurs roses.

Dans d'autres cas, le phénotype de l'hétérozygote "exprime" les deux allèles. A titre d'exemple, lorsque un individu homozygote porteur d'un sang de type A féconde un individu porteur d'un sang de type B, ils donnent naissance à une descendance générant des marqueurs A et B (on parle alors de "co-dominance").

Utilisation du terme

Le terme porteur «hétérozygote» s'utilise tout autant en physiologie qu'en pathologie.

En physiologie

• Le phénotype rhésus des groupes sanguins est soit positif soit négatif. L'allèle positif étant dominant comparé à l'allèle négatif, le phénotype groupe Rhésus positif correspond soit à deux allèles positifs, soit à un allèle positif et un allèle négatif. En cas de grossesse chez une femme rhésus négatif avec un procréateur rhésus positif, la détermination du caractère homozygote ou hétérozygote du procréateur sert à calculer la probabilité d'avoir un enfant rhésus positif.

En pathologie

• En cas de maladie à transmission autosomique dominante, la personne malade est soit homozygote (ce qui est particulièrement rare) soit hétérozygote.

• En cas de maladie à transmission autosomique récessive, la personne malade est toujours homozygote. Si les deux loci ont chacun un allèle mutant différent, on parle d'«hétérozygote composite». Les personnes souffrant d'une maladie à transmission autosomique récessive ont des parents «hétérozygotes obligatoires».

• En cas de transmission récessive liée à l'X, les femmes sont fréquemment hétérozygotes et n'expriment pas la maladie, alors que les hommes sont (forcément !) homozygotes et expriment toujours la maladie. Une femme peut être «hétérozygote symptomatique» à cause de l'inactivation non aléatoire du chromosome X.

• La double hétérozygotie ou hétérozygotie composite : présence de deux allèles différents mutés, l'un venant de la mère, l'autre venant du père habituel dans le cas de la mucoviscidose par exemple.

Voir aussi

• Polymorphisme

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